Wie lässt sich feststellen, ob ein Sportergänzungsmittel oder ein anderes Sportprodukt die Leistung deutlich steigert? Man könnte meinen, ein Leistungstest – zum Beispiel ein Zeitfahren – mit und ohne das entsprechende Nahrungsergänzungsmittel würde die endgültige Antwort liefern. Doch obwohl es logisch klingt, steckt mehr dahinter.
In der Medizin ist seit langem bekannt, dass die Kraft positiver (und negativer) Suggestionen eine echte und signifikante Verbesserung (oder Verschlechterung) von Symptomen bewirken kann. Dies ist der sogenannte Placebo- oder Nocebo-Effekt. Wenn also der bloße Glaube an die Wirksamkeit eines Medikaments oder einer anderen Behandlungsform besteht, ist es wahrscheinlich, dass diese tatsächlich einen Nutzen bringt. Und dieser Nutzen kann selbst dann erzielt werden, wenn die Behandlung lediglich eine Täuschung ist – eine völlig inaktive Substanz, die dem Patienten keinerlei physiologischen Nutzen bringen kann. Umgekehrt gilt dies auch bei der Verabreichung einer Nocebo-Substanz oder -Behandlung.
Der Nocebo-Effekt führt zu einem Leistungsabfall, der auf der bloßen Annahme beruht, dass eine Intervention oder Behandlung die Leistung beeinträchtigen könnte, obwohl diese Intervention in Wirklichkeit völlig wirkungslos ist und keinerlei physiologische Wirkung hat. Nehmen wir beispielsweise einen Sportler, der nach dem Verzehr einer anderen, neuartigen Müsli-Sorte zum Frühstück eine schlechte Leistung zeigt. Selbst wenn diese schlechte Leistung auf etwas anderes zurückzuführen wäre (z. B. die Bekämpfung eines leichten Virus), könnte er zu dem Schluss kommen und glauben, dass eine schlechte Leistung bei jedem zukünftigen Verzehr dieser Müsli-Sorte unvermeidlich ist.
Zukünftige Leistungstests mit diesem Sportler würden mit ziemlicher Sicherheit ergeben, dass er tatsächlich schlechtere Leistungen (langsamere Zeiten, höhere wahrgenommene Anstrengung) erbringt, wenn er dieses Müsli isst, selbst wenn es im Vergleich zu seinem normalen Frühstücksmüsli keinerlei physiologische Wirkung auf den Sportler hat. Dieser negative Effekt wäre mit ziemlicher Sicherheit eine Folge des Nocebo-Effekts – also des Glaubens an eine negative Wirkung, die eine negative Wirkung zur Folge hat. Kurz gesagt: Der Placebo-Effekt und sein Gegenteil – der Nocebo-Effekt – sind beide sehr real; wenn jemand glaubt, dass ein Produkt ihm nützt oder schadet, wird sich dies in seiner körperlichen Leistungsfähigkeit widerspiegeln.
Gerade wegen des Placeboeffekts müssen Ärzte und Wissenschaftler den potenziellen Nutzen oder die Nebenwirkungen von Medikamenten (oder anderen Produkten wie Nahrungsergänzungsmitteln für Sportler) in sorgfältig kontrollierten Studien untersuchen. Das bedeutet, dass neben dem Medikament, Nahrungsergänzungsmittel oder jeder anderen Art von Intervention eine Kontrollgruppe eingesetzt wird – eine Gruppe von Probanden, die dasselbe experimentelle Protokoll durchlaufen, denen aber anstelle des potenziell nützlichen/schädlichen Medikaments/der potenziell schädlichen Behandlung zwar die gleiche Behandlung versprochen wird, ihnen aber stattdessen eine „Scheinbehandlung“ verabreicht wird. Da beide Probandengruppen denselben Placebo- oder Noceboeffekt erfahren, ist klar, dass signifikante Unterschiede im Ergebnis zwischen der „echten“ Gruppe und der Kontrollgruppe nicht auf den Placebo-/Noceboeffekt, sondern auf die tatsächliche Behandlung zurückzuführen sind.
Wenn der Placeboeffekt bei der Einnahme von Scheinpräparaten oder anderen Medikamenten tatsächlich besteht, resultieren dann einige der Vorteile eines „echten“ und bewährten Nahrungsergänzungsmittels (z. B. Koffein oder Kreatin) auch aus dem Placeboeffekt? Einfach ausgedrückt: Wie viel des Nutzens von Kreatin, Koffein usw. beruht auf physiologischen Effekten und wie viel auf der Einnahme selbst?
Es zeigt sich, dass die Einnahme einer völlig inaktiven Pille die Leistung im Vergleich zu gar keiner Pille oder Behandlung steigert, selbst wenn den Athleten klar ist, dass die Placebo-Pille keinerlei physiologische Wirkungen gehabt haben kann! Diese Erkenntnis impliziert, dass selbst wenn ein Sportergänzungsmittel die Leistung tatsächlich physiologisch steigert, ein Teil dieser Leistungssteigerung allein durch die Einnahme der Pille zustande kommt. Es zeigt sich sogar, dass die physikalischen Eigenschaften eines Nahrungsergänzungsmittels und die Wahlfreiheit bei der Einnahme (d. h. ob Sie es selbst tun oder auf Empfehlung eines Trainers) das Ausmaß des Placebo-Effekts bestimmen können!
Während Placebo- und Nocebo-Effekte Gegenstand zahlreicher wissenschaftlicher Studien sind (Nocebo-Effekte hingegen weniger), gibt es kaum Studien, in denen beide Effekte gemeinsam untersucht wurden. Darüber hinaus gibt es praktisch keine Daten darüber, wie sich Placebo- und Nocebo-Effekte im Vergleich zu Nichtstun verhalten (d. h. wenn ein Sportler glaubt, ein bestimmtes Nahrungsergänzungsmittel oder eine bestimmte Vorgehensweise sei für seine Leistung völlig irrelevant). Eine neue, im International Journal of Health Sciences veröffentlichte Studie brasilianischer Wissenschaftler untersuchte diese Frage nun an trainierten Männern, die sich einer Herausforderung zur Steigerung der Muskelausdauer stellten.
Für diese Studie wurden 15 Männer mit Erfahrung im Krafttraining rekrutiert (Durchschnittsalter 41 Jahre). Die Aufgabe bestand darin, möglichst viele Bankdrücken-Wiederholungen mit einem Widerstand von 80 % des individuellen Einzelwiederholungsmaximums (1RM) jedes Teilnehmers durchzuführen. Diese Aufgabe wurde drei Wochen lang einmal pro Woche wiederholt, und jedes Mal erhielten die Männer etwa eine Stunde vor Beginn der Aufgabe genau das gleiche Nahrungsergänzungsmittel. Dabei handelte es sich um eine völlig inerte Kapsel mit 300 mg Zellulose (also eine Substanz ohne physiologische Wirkung). Die drei Studien unterschieden sich jedoch darin, was den Männern über den Inhalt der Kapsel gesagt und welche Informationen sie erhielten. Diese lauteten wie folgt:
- Im ersten Versuch wurde den Männern vorgegaukelt, sie bekämen Koffein. Zusätzlich erhielten sie in einem Online-Vortrag umfassende Informationen über die leistungssteigernden Eigenschaften von Koffein und die zu erwartenden Leistungssteigerungen.
- Im zweiten Versuch wurde den Männern vorgetäuscht, dass ihnen Milchsäure verabreicht würde. Zusätzlich wurden sie in einem Online-Vortrag umfassend darüber informiert, wie sich die Einnahme von Milchsäure wahrscheinlich negativ auf ihre Leistung auswirken würde.
- In einem dritten Versuch wurde den Männern gesagt, sie würden Zellulose erhalten (das war der einzige Versuch, bei dem sie nicht getäuscht wurden!). Ihnen wurde gesagt, dass dies weder die Leistung verbessern noch beeinträchtigen würde.
Fünfzig Minuten nach der Einnahme der Kapsel wärmten sich die Teilnehmer mit zwei Sätzen à fünfzehn (festgelegten) Wiederholungen Bankdrücken bei 40 % des 1RM-Gewichts mit jeweils einer Minute Pause dazwischen auf. Nach weiteren drei Minuten führten sie einen Satz mit 80 % des 1RM-Gewichts (bis zum konzentrischen Muskelversagen) durch und markierten am Ende auf einem Bild die ausgeübte Anstrengung.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Erwartungen der Männer (d. h. der Inhalt der Kapsel) einen sehr großen Einfluss auf das Ergebnis hatten. Da alle Männer bei jedem Versuch inerte Zellulose einnahmen – und daher die Anzahl der Wiederholungen und der wahrgenommene Aufwand bei jedem Versuch weitgehend gleich sein sollten –, waren die tatsächlichen Ergebnisse wie folgt:
- Placebo (bei dem ihnen gesagt wurde, dass sie [hilfreiches] Koffein zu sich nehmen) – 14,1 Wiederholungen und wahrgenommene Anstrengung 6,4.
- Nocebo (wo ihnen gesagt wurde, dass sie [schädliche] Milchsäure zu sich nehmen) – 7,5 Wiederholungen und wahrgenommene Anstrengung 8,3.
- Kontrollgruppe (wo ihnen die Wahrheit gesagt wurde, dass sie inerte Zellulose einnahmen) – 10,3 Wiederholungen und wahrgenommene Anstrengung 7,4.
Die Forscher fassten ihre Ergebnisse (ziemlich bescheiden) wie folgt zusammen: „Die in dieser Studie beobachteten Placebo-/Nocebo-Effekte waren recht groß: Die Einnahme eines Placebos führte zu einer um 37 % höheren Leistung bei Wiederholungen und einer signifikant niedrigeren RPE im Vergleich zur Kontrollgruppe. Die Einnahme von Nocebo führte zu einer höheren RPE im Vergleich zur Kontrollgruppe.“ Vielleicht noch bemerkenswerter ist die Tatsache, dass die Placebo-Studie knapp doppelt so viele Wiederholungen (ja, doppelt so viele!) wie die Nocebo-Studie erreichte. Dies deutet darauf hin, dass Erwartungen eine massive Rolle bei der tatsächlichen Leistung spielen können; der Leistungsunterschied, der sich ergibt, wenn man jemandem sagt, er habe ein hilfreiches Nahrungsergänzungsmittel im Vergleich zu einer schädlichen Substanz eingenommen, ist absolut enorm!
Abbildung 1: Durchschnittlich erreichte maximale Wiederholungszahl und wahrgenommene Anstrengung (RPE) in den drei Versuchen:
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Diese Ergebnisse sind überraschend und zeigen die Stärke des Placebo- (und Nocebo-)Effekts. Wären sie auf alle Sportarten gleichermaßen anwendbar? Dies ist keineswegs sicher, da die Ergebnisse anderer Studien zur Ausdauerleistung über 30 Minuten nicht ganz so eindeutig sind. In dieser Studie spekulierten die Forscher jedoch, dass kürzere Belastungen, die sich auf einen kleineren Muskelbereich konzentrieren, möglicherweise stärker messbaren Placebo-/Nocebo-Effekten unterliegen.
Ein weiterer wichtiger Aspekt ist die Individualität. Der Placebo-/Nocebo-Effekt war bei manchen Probanden deutlich ausgeprägter als bei anderen, und es kann sein, dass Überzeugungen und Erwartungen bei manchen Menschen stärker verankert sind als bei anderen und dadurch das Trainingsverhalten unterschiedlich stark beeinflussen. Es gibt durchaus Belege, die diese Theorie stützen. Doch was können Sportler in der Zwischenzeit tun, um die aktuellen Erkenntnisse optimal zu nutzen?
Hier sind ein paar einfache Tipps, die hilfreich sein können:
- Obwohl die Wirksamkeit mancher Nahrungsergänzungsmittel in klinischen Studien nur dürftig belegt ist, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass sie Ihre Leistung steigern, wenn Sie ehrlich an ihre Wirksamkeit glauben. Vielleicht ist ein Großteil Ihrer Leistungssteigerung auf den Placeboeffekt zurückzuführen, aber was soll's? Solange das betreffende Nahrungsergänzungsmittel relativ günstig und gesund ist (oder zumindest keine gesundheitlichen Risiken birgt), ist das doch egal.
- Sei dir darüber im Klaren, dass selbst wenn ein Nahrungsergänzungsmittel nur einen Placeboeffekt hat, dieser Effekt real ist und dass deine Leistung nachlassen kann, wenn du die Einnahme abbrichst.
- Vernachlässigen auch nicht den Nocebo-Effekt. Wenn du glaubst, dass etwas (ein Lebensmittel, ein Nahrungsergänzungsmittel, Ihre Laufschuhe, Ihre Routine vor dem Rennen usw.) deine Leistung beeinträchtigt, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass es so ist. Ignoriere oder vermeide Sie es daher. Dasselbe gilt für negative Gedanken und Ideen, die von anderen kommen könnten – ein guter Grund, warum es vielleicht keine gute Idee ist, sich an der Startlinie mit deinen Rivalen zu messen!
Und obwohl es zwar toll ist, das Gehirn auszutricksen und den Placebo-Effekt zu maximieren und den Nocebo-Effekt zu minimieren, ist die Einnahme bewährter Nahrungsergänzungsmittel wie Koffein, Kreatin oder die guten alten Kohlenhydrate eine noch bessere Möglichkeit, deine Leistung zu steigern! Diese Nahrungsergänzungsmittel wurden in kontrollierten Studien getestet und haben dank ihrer physiologischen Vorteile für den trainierenden Körper eine deutliche Leistungssteigerung bewirkt, die über jeden Placebo-Effekt hinausgeht.
*Quelle und Verweise: sportsperformancebulletin.com
- Eur J Sport Sci. 2020;20:279–92
- Med Sci Sportübung. 2021 1. August;53(8):1766-177
- PLoS One. 11. Juni 2018;13(6):e0198388. doi: 10.1371/journal.pone.0198388. eCollection 2018
- Ann Behav Med. 3. Okt. 2022;56(10):977-988
- Int J Health Sci (Qassim). 2023 Nov-Dez; 17(6): 39–42
- Sports Med Phys Fitness. 2021;61:1185–92
- Int J Sports Physiol Perform. 2022;17:333–4
